Nasa diz que cápsula Starliner retorna à Terra na próxima semana; astronautas ficam “presos“ no espaço até 2025
Em seguida 12 semanas no espaço, a nave espacial Starliner da Boeing está finalmente pronta para retornar da Estação Espacial Internacional em 6 de setembro — embora sem sua tripulação de duas pessoas.
A nave espacial problemática se desacoplará do laboratório orbital por volta das 19h (horário de Brasília) e passará muro de seis horas manobrando mais perto de mansão antes de pousar por volta da 1h no Porto Espacial White Sands, no Novo México.
Os astronautas que viajaram a bordo da Starliner para a estação espacial em 5 de junho, Butch Wilmore e Suni Williams, permanecerão a bordo do laboratório orbital.
A NASA anunciou em 24 de agosto que especialistas estavam preocupados com vazamentos de gás e problemas com o sistema de propulsão da invólucro Starliner, levando a dependência a mandar que a espaçonave não é segura o suficiente para terminar sua missão com a tripulação a bordo.
“A nave espacial Starliner não tripulada realizará um retorno totalmente autônomo com controladores de voo no Starliner Mission Control em Houston e no Boeing Mission Control Center na Flórida”, de pacto com uma atualização da NASA publicada nesta quinta-feira (29).
“Equipes em terreno são capazes de comandar remotamente a nave espacial, se necessário, por meio das manobras necessárias para um desacoplamento seguro, reentrada e pouso testemunhado por paraquedas no sudoeste dos Estados Unidos.”
O desempenho do veículo Starliner durante sua viagem de retorno pode ser crucial para o horizonte do programa universal da Boeing.
Se a espaçonave tolerar um acidente ou a NASA determinar não confirmar o veículo para voos espaciais humanos — uma medida que prepararia o veículo para fazer viagens de rotina à trajectória — isso representaria mais um golpe para a reputação já saída da Boeing.
Repetir esse voo de teste e implementar reformulações no Starliner pode custar milhões de dólares à empresa — além dos muro de US$ 1,5 bilhão que a empresa já registrou em perdas no programa Starliner.
“Todos nós realmente queríamos completar o voo de teste [Boeing Starliner] com tripulação, e acho que estamos unanimemente desapontados por não poder fazer isso”, disse Ken Bowersox, gestor associado da Diretoria de Missões de Operações Espaciais da NASA, na semana passada.
Mas “você não quer que essa recusa pese de forma prejudicial à sua decisão”.
Mesmo que a viagem de retorno não tripulada da Starliner ocorra muito, a NASA ainda enfrentará uma decisão crucial sobre conceder ou não à espaçonave sua certificação de voo espacial humano, mesmo que ela não tenha completado sua missão conforme o planejado.
Durante as semanas em que os engenheiros em terreno trabalharam para entender os problemas do propulsor e os vazamentos que afetavam a Starliner, a Boeing manteve a opinião que acreditava que o veículo seria seguro para levar os astronautas Williams e Wilmore de volta para mansão.
Em uma enunciação em 24 de agosto, a Boeing disse que “continua a focar, antes de tudo, na segurança da tripulação e da espaçonave. Estamos executando a missão conforme determinado pela NASA, e estamos preparando a espaçonave para um retorno seguro e bem-sucedido sem tripulação.”
Williams e Wilmore agora voarão para mansão a bordo de uma invólucro SpaceX Crew Dragon não antes de fevereiro.
A nave Crew Dragon foi certificada para voar em missões de astronautas por muro de quatro anos e fez muro de uma dúzia de viagens tripuladas para a trajectória.
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