Colisão de sonda da Nasa pode criar chuva de meteoros que dura mais de 100 anos

Os detritos rochosos lançados pelo pequeno asteroide Dimorphos posteriormente uma colisão com a sonda espacial Dart, da Nasa, em 2022 podem ter oferecido origem à primeira chuva de meteoros feita pelo varão, segundo um novo estudo: ela seria chamada de Dimorphids.

A filial espacial planejou a missão DART, ou Double Asteroid Redirection Test, para realizar uma avaliação em larga graduação da tecnologia de deflexão de asteroides em nome da resguardo de nosso planeta. A Nasa queria ver se um impacto cinético — porquê colidir uma espaçonave contra um asteroide a mais de 21 milénio km/h — seria suficiente para mudar o movimento de um objeto sideral no espaço.

Nem o asteroide Dimorphos, nem a grande rocha espacial mãe que ele orbita, conhecida porquê Didymos, representam um risco para a Terreno. Ainda assim, o sistema de asteroide duplo era um meta perfeito para testar a tecnologia de deflexão porque o tamanho de Dimorphos é comparável ao de asteroides que poderiam ameaçar nosso planeta.

Astrônomos usaram telescópios terrestres para monitorar as consequências do impacto por quase dois anos e determinaram que a sonda DART conseguiu mudar com sucesso a maneira porquê Dimorphos se move, alterando o período orbital do asteroide lunar — ou o tempo que ele leva para fazer uma única revolução ao volta de Didymos — em muro de 32 a 33 minutos.

Mas os cientistas também estimaram que a colisão premeditado gerou quase 1 milhão de kg de rochas e poeira — o suficiente para encher muro de seis ou sete vagões ferroviários. Onde exatamente no espaço todo esse material vai parar ainda é uma questão em desimpedido.

Agora, uma novidade pesquisa sugere que fragmentos do asteroide Dimorphos chegarão às proximidades da Terreno e de Marte dentre uma e três décadas, com a possibilidade de que alguns detritos possam atingir o planeta vermelho dentro de sete anos. Pequenos detritos também podem atingir a atmosfera da Terreno dentro dos próximos 10 anos.

O Planetary Science Journal aceitou o estudo para publicação.

“Levante material poderia produzir meteoros visíveis (comumente chamados de estrelas cadentes) à medida que penetram na atmosfera marciana”, disse o principal responsável do estudo, Eloy Peña Asensio, pesquisador de pós-doutorado do grupo Deep-space Astrodynamics Research and Technology da Universidade Politécnica de Milão, na Itália.

“Logo que as primeiras partículas chegarem a Marte ou à Terreno, elas poderiam continuar a chegar intermitente e periodicamente por pelo menos os próximos 100 anos, que é a duração dos nossos cálculos”, acrescentou ele.

Previsão de detritos espaciais

Os pedaços individuais são pequenos, variando de partículas do tipo grãos de areia a fragmentos semelhantes em tamanho a smartphones, logo nenhum dos detritos representa um risco para a Terreno, ressaltou Peña Asensio.

“Eles se desintegrariam na atmosfera superior por meio de um processo divulgado porquê extirpação, causado pelo atrito com o ar em hipervelocidade”, ele disse. “Não há possibilidade do material do Dimorphos atingir a superfície da Terreno.”

Mas entender quando esses detritos podem atingir a Terreno é mais provocador e depende da estimativa da velocidade dos fragmentos.

Quando a nave espacial colidiu com Dimorphos, ela não estava sozinha. Um pequeno satélite chamado LICIACube se separou da nave espacial antes do impacto para captar imagens da colisão e da nuvem de detritos que se formou depois.

“Esses dados cruciais permitiram e continuam a permitir uma estudo detalhada dos detritos produzidos pelo impacto”, disse Peña Asensio.

A equipe de pesquisa usou dados do LICIACube e as instalações de supercomputação do Consórcio de Serviços Universitários da Catalunha para simular a trajetória de 3 milhões de partículas que o impacto criou. A modelagem computacional mediu diferentes caminhos e velocidades possíveis das partículas pelo sistema solar, muito porquê o efeito da radiação liberada pelo Sol no movimento das partículas.

Pesquisas anteriores ao impacto sugeriram a possibilidade de partículas de Dimorphos atingirem a Terreno ou Marte, disse Peña Asensio, mas para o novo estudo, a equipe restringiu as simulações para alinhá-las com os dados pós-impacto do LICIACube.

Os resultados do estudo confirmam que se os detritos fossem ejetados de Dimorphos a velocidades de 500 metros por segundo, alguns fragmentos poderiam atingir Marte, enquanto outros detritos menores e mais rápidos, viajando a 1.600 metros por segundo, teriam o potencial de atingir a Terreno.

A equipe disse que ainda há incertezas quanto à natureza dos detritos, mas concluiu que as partículas mais rápidas podem chegar à Terreno em menos de 10 anos.

Os autores do estudo consideram improvável a possibilidade da chuva de meteoros Dimorphids atingir a Terreno, mas não podem descartá-la, segundo Peña Asensio. E se ocorresse, seria uma pequena e tênue chuva de meteoros.

“A chuva de meteoros resultante seria facilmente identificável na Terreno, pois não coincidiria com nenhuma chuva de meteoros conhecida”, ele disse por e-mail. “Esses meteoros seriam de movimento lento, com pico de atividade esperado para maio, e principalmente visíveis do hemisfério sul, aparentemente originando-se perto da constelação de Indus, o Índio.”

E embora os pesquisadores não tenham explorado essa possibilidade em seu cláusula, a investigação sugeriu que os detritos de Dimorphos poderiam atingir outros asteroides próximos.

Uma visitante ao sítio

Era esperado que o impacto fizesse com detritos fossem espalhados, mas a possibilidade deste material atingir a Terreno ou Marte só pôde ser calculada posteriormente a colisão, disse o coautor do estudo Michael Küppers, investigador planetário do Núcleo Europeu de Astronomia Espacial.

“Pessoalmente, inicialmente fiquei surpreso ao ver que, embora o impacto tenha ocorrido perto da Terreno [a cerca de 11 milhões de quilômetros de distância], é mais fácil para os detritos do impacto atingirem Marte do que a Terreno”, disse Küppers por e-mail. “Acredito que a razão é que Didymos cruza a trajectória de Marte, mas fica um pouco fora da trajectória da Terreno.”

Partículas podem ser ejetadas de asteroides próximos à Terreno, porquê Phaethon, que é responsável pela chuva de meteoros Geminídeas, que atinge o pico em meados de dezembro de cada ano. Estudar o que foi liberado pelo impacto do DART pode ajudar a prever quando esse material pode chegar à Terreno ou a Marte, disse Patrick Michel, astrofísico e diretor de pesquisa do Núcleo Vernáculo de Pesquisa Científica da França. Michel não estava envolvido no estudo.

“Levante estudo tenta quantificar essa possibilidade e confirma que isso pode sobrevir, mesmo que se baseie em uma modelagem que tem suas próprias incertezas”, disse Michel.

Observações futuras podem ajudar os pesquisadores a refinar as medições de volume dos detritos e mandar a rapidez com que eles se movem para calcular a atividade esperada dos meteoros, disse Peña Asensio.

Essas observações serão conduzidas pela missão Hera. A missão da Filial Espacial Europeia deve ser lançada em outubro para observar as consequências do impacto do DART, chegando ao sistema de asteroides perto do final de 2026.

Junto com um par de CubeSats, a espaçonave estudará a elaboração e a volume de Dimorphos e sua transformação pelo impacto. Hera também determinará quantoimpulso foi transferido da espaçonave para o asteroide.

“Existe uma cratera de impacto, ou o impacto foi tão grande que Dimorphos foi globalmente remodelado?” disse Küppers, que também é um investigador de projeto para a missão Hera. “A partir de dados terrestres, temos algumas evidências que apontam para o último. Hera nos dirá com certeza.”

No universal, a missão permitirá que os astrônomos entendam a evolução dinâmica dos detritos “produzidos por um impacto em um sistema tão multíplice de asteroides duplos”, disse Michel.

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