Líder mundial de laticínios, francesa Lactalis aposta no robusto mercado brasileiro

Douglas Magno

Líder mundial de laticínios, o grupo gaulês Lactalis aposta no Brasil, buscando invadir os consumidores deste imenso mercado, assinalando os grandes desafios sobre a produção sítio, a principiar pela baixa produtividade.

Entre a gigante francesa de laticínios e o Brasil, imenso mercado e potência agrícola de envergadura mundial, a aproximação parece lógica. “Ainda temos um potencial muito importante de desenvolvimento”, disse à AFP Thierry Clément, diretor-geral de operações do Lactalis.

Embora se destaque sobretudo por sua produção de mesocarpo, soja e milho, o Brasil também tem uma tradição leiteira, tendo porquê seus principais produtos os queijos e os doces de leite.

Levante é o caso, particularmente, em Minas Gerais, que domina a produção pátrio de laticínios.

Em Pará de Minas, perto da capital mineira, Belo Horizonte, trabalhadores operam máquinas de envase que funcionam a pleno vapor em uma das cinco fábricas da Itambé.

Em 2019, a compra desta cooperativa sítio pela intermediária de sua filial, a Lactalis do Brasil, permitiu ao grupo gaulês chegar ao topo do mercado de laticínios no país, com um volume de negócios de 2,5 bilhões de euros em 2023 (muro de R$ 13 bilhões, na cotação da quadra). Desde portanto, o grupo conta ali com 22 instalações e 12.000 funcionários.

Iogurtes, ‘petits suisses’, caixas de leite fermentado, requeijão: 150 produtos saem atualmente da fábrica, que coleta 30 milhões de leite por mês.

Implantado desde 2013 no Brasil, o grupo Lactalis também se posicionou na produção de leite em pó, leite condensado e gulodice de leite, “categorias em que a Itambé era poderoso, mas nas quais o Lactalis ainda estava ausente”, explica o diretor-geral da Itambé, Paul Grasset, por ocasião de uma visitante à prelo no prelúdios da semana sobre as atividades brasileiras do grupo gaulês e seus resultados anuais.

Os 100 milhões de euros (muro de R$ 560 milhões, na cotação atual) injetados pelo grupo para aumentar a capacidade de produção da Itambé e desenvolver novos produtos, porquê bebidas proteicas e queijo embalado a vácuo, fizeram disparar os números de negócios da marca brasileira, que dobraram desde a compra, chegando o 900 milhões de euros em 2023 (R$ 4,8 bilhões, na cotação da quadra).

– Clientes brasileiros a invadir –

No entanto, ainda há trabalho a fazer. O grupo Lactalis detém atualmente unicamente 13% do mercado brasiliano.

“Nosso objetivo é inferir os 20% até 2028 e melhorar nossa rentabilidade através do desenvolvimento de produtos com valor confederado”, ainda muito escassos nos carrinhos de compra, afirma Patrick Sauvageot, diretor-geral da Lactalis no Brasil.

A compra, assinada em dezembro pretérito, da Dairy Partners America Brasil (DPA), sociedade do grupo alimentoso suíço Nestlé e da cooperativa neozelandesa Fonterra, e principal produtora de iogurtes no Brasil, se inseriu nesta lógica.

Se o Brasil, com quase 200 milhões de habitantes, representa um mercado com poderoso potencial para o Lactalis, o grupo gaulês, que registrou no ano pretérito um volume de negócios a nível mundial de 29,5 bilhões de euros (R$ 158 bilhões, +4,3 % em relação a 2022), enfrenta grandes desafios no país.

Entre eles, a fragmentação do setor, o nível técnico insuficiente dos criadores, os custos de produção elevados e a baixa qualidade do leite, que impactam os preços dos produtos lácteos.

Quarto produtor mundial de leite posteriormente ter perdido, há dois anos, o terceiro lugar no pódio ocupado por Estados Unidos, Índia e China, o Brasil, por outro lado, importou 9% do leite consumido no país no ano pretérito, contra 3% a 5% em tempos normais.

“Isto se explica pelos preços muito mais baixos no Uruguai e na Argentina, os principais exportadores para o Brasil”, onde a atividade leiteira é mais concentrada e mais produtiva, explica Glauco Roble, da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa).

Na vizinha Argentina, a produtividade por herdade é de 3.000 litros diários de leite, contra 100 litros no Brasil.

O grupo Lactalis diz investir junto a seus fornecedores para aumentar sua produção. Para Sauvageot, “o Lactalis tem totalidade interesse em que o Brasil seja o mais competitivo provável”.

No entanto, o grupo não prevê exportar os produtos brasileiros para a Europa.