Tomografia ajuda a resolver um mistério de 3 mil anos sobre mulher egípcia

Cientistas do Museu de História Oriundo Field, em Chicago, examinaram os envoltórios de sobras humanos mumificados do velho Egito para desvendar novos detalhes sobre suas identidades e porquê foram preparados para a vida posteriormente a morte — tudo isso sem remover um único pedaço de linho.

Em setembro, os membros da equipe transportaram 26 múmias em exibição no museu, sobre carrinhos mormente construídos, até o estacionamento, para serem submetidas a uma tomografia computadorizada (TC) traste. A tecnologia não destrutiva gerou milhares de raios-X das múmias e de seus sarcófagos. Quando empilhadas, as imagens de raios-X criaram representações tridimensionais que revelaram os esqueletos e artefatos no interno.

As novas descobertas estão ajudando a lançar luz sobre as práticas funerárias dos egípcios de mais de 3 milénio anos detrás, além de oferecer pistas sobre o que eles consideravam importante levar para a vida posteriormente a morte.

Embora as tomografias tenham levado muro de quatro dias para serem realizadas, o processamento e a estudo das imagens 3D podem levar até três anos, disse JP Brown, conservador sênior de antropologia no museu.

Além de fornecer insights sobre os melhores métodos para preservar as múmias para as gerações futuras, os escaneamentos também oferecem uma oportunidade de entender a individualidade e os detalhes pessoais de cada egípcio mumificado de uma maneira respeitosa.

“Do ponto de vista arqueológico, é incrivelmente vasqueiro você conseguir investigar ou ver a história a partir da perspectiva de um único sujeito”, disse Stacy Drake, gerente das coleções de sobras humanos no Museu Field. “Essa é uma maneira realmente ótima para nós olharmos quem eram essas pessoas — não somente os objetos que elas produziram e as histórias que inventamos sobre elas, mas os próprios indivíduos que viveram nesse período.”

Preparando-se para a vida posteriormente a morte

A exposição Inside Ancient Egypt (Por dentro do Macróbio Egito, em tradução livre) é uma das mais populares do museu e inclui uma réplica em três andares de um tipo de tumba chamada mastaba. As câmaras funerárias da tumba, datadas de 2400 a.C., abrigam 23 múmias humanas e mais de 30 múmias de animais.

Os antigos egípcios acreditavam que a psique permanecia dentro do corpo posteriormente a morte, por isso os embalsamadores mumificavam os corpos para preservar o espírito para a vida posteriormente a morte, de combinação com os cientistas do Museu Field.

O ritual místico e biológico da mumificação poderia levar até 70 dias, e incluía a remoção dos órgãos internos, exceto o coração, pois acreditava-se que ele fosse a morada da psique. Os embalsamadores usavam sal para secar os corpos, depois os envolviam em linho, às vezes escrevendo orações ou incluindo amuletos protetores. O sepultamento cerimonial seria o passo final para enviar a pessoa mumificada para o além.

Durante o processo de mumificação, os órgãos internos removidos eram tipicamente colocados em frascos canópicos, cada um com uma tampa iconográfica representando um dos quatro filhos do deus egípcio Hórus, para proteger cada órgão. Imsety, o deus de cabeça humana, protegia o fígado, enquanto Hapy, com a cabeça de babuíno, protegiam os pulmões. Duamutef, de cabeça de chacal, protegia o estômago, e Qebehsenuef, com a cabeça de falcão, vigiava os intestinos.

No entanto, as novas tomografias computadorizadas revelaram que alguns embalsamadores optaram por gerar pacotes para os órgãos e reintroduzi-los dentro das múmias. Dentro desses pacotes, estavam estátuas de cera dos filhos de Hórus responsáveis por proteger os órgãos. As estátuas ajudaram os cientistas do museu a identificar os órgãos em cada pacote, disse Brown.

De combinação com Brown, os antigos egípcios viam a vida posteriormente a morte de uma forma semelhante à maneira porquê as pessoas modernas pensam sobre a poupança para a aposentadoria.

“É alguma coisa para o qual você se prepara, coloca moeda de lado ao longo da vida e espera ter o suficiente no final para realmente aproveitar”, disse ele. “Você quer estar vivendo sua melhor vida posteriormente a morte.”

Nem todo egípcio velho era mumificado, mas a prática restrita aparentemente era geral entre a classe média subida e aqueles de sobranceiro status, disse Brown.

Os sepultamentos dos faraós, os governantes do velho Egito, eram comparáveis ao status de um carro de última geração. Enquanto isso, Lady Chenet-aa, uma das múmias mais populares do museu, teve um sepultamento no nível de um sege de luxo de subida gama, afirmou Brown.

Desvendando o mistério do sarcófago

Lady Chenet-aa viveu há muro de 3 milénio anos, durante a 22ª Dinastia no Egito.

As novas digitalizações ajudaram os cientistas a prezar que essa mulher de sobranceiro status morreu entre os 30 e os 40 anos. O desgaste nos dentes dela indicou que a comida que ela consumia continha grãos de areia, o que prejudicava o esmalte dental.

Para evitar o colapso do pescoço, os embalsamadores colocaram um tipo de recheio em sua traqueia. Ou por outra, olhos artificiais foram colocados em suas órbitas para prometer que ela os tivesse na vida posteriormente a morte, disse Stacy Drake, conservadora de sobras humanos no Museu Field.

“As adições são muito literais”, explicou JP Brown, conservador sênior de antropologia do museu. “Se você quer olhos, portanto é preciso ter olhos físicos, ou pelo menos alguma menção física aos olhos. Eles colocam uma prótese para prometer que você tenha tudo o que precisa quando for para a vida posteriormente a morte.”

Lady Chenet-aa foi envolta em camadas caras de linho antes de ser colocada em um sarcófago de cartonagem decorado — uma caixa funerária semelhante a papel machê. Mas o maior mistério sobre essa egípcia estava relacionado à maneira porquê seu corpo foi disposto dentro da caixa funerária.

Não havia costuras visíveis e a única fenda encontrada, nos pés, era muito pequena para permitir que o corpo fosse deslizado para dentro do sarcófago. Esse esfinge tem desafiado os cientistas, que continuam investigando porquê o corpo foi disposto no sarcófago de forma tão intricada e sem danos aparentes.

Leste mistério continua a ser uma segmento importante das investigações em curso sobre as práticas funerárias egípcias, oferecendo mais uma pista sobre as habilidades e técnicas dos embalsamadores antigos.

As novas digitalizações revelaram pela primeira vez a segmento subordinado do sacórfago, mostrando que a caixa foi basicamente fechada com cordas na segmento de trás antes de ser revestida com gesso para gerar uma estética sem costuras, explicou JP Brown.

A equipe afirmou que os embalsamadores posicionaram a múmia em pé e amoleceram o sarcófago com umidade para torná-lo maleável, permitindo que fosse moldado com precisão ao volta do corpo. Um incisão foi feito na segmento de trás para que o corpo pudesse ser disposto dentro, e depois foi fechado e atado.

Embora uma tomografia computadorizada não consiga detectar cores, ela revelou os desenhos artísticos gravados na segmento superior do sarcófago, incluindo as marcas de pressão para os joelhos.

A equipe também examinou Harwa com mais detalhes, um sujeito mumificado que viveu muro de 3 milénio anos detrás e era porteiro de um celeiro. A estudo das digitalizações mostrou que ele estava entre 40 e 45 anos quando faleceu. Pelo que se observa, Harwa tinha um status social ressaltado e viveu uma vida confortável.

Esses novos insights, obtidos por meio das digitalizações 3D, ajudam a entender melhor a vida e os rituais de preservação dos egípcios, oferecendo detalhes adicionais sobre sua exigência social e as práticas funerárias da quadra.

“Começamos a examinar esses dois indivíduos principalmente para ter uma teoria melhor da idade, sexo e quaisquer patologias óbvias ou outras condições que pudéssemos observar”, disse Stacy Drake. “Uma coisa que estamos vendo é um desgaste considerável nos dentes deles, porque eles viviam perto do deserto, portanto havia muita areia na comida deles, ou eles usavam pedra para moer os mantimentos. Mas não estamos vendo muito desgaste no corpo desses dois indivíduos, em pessoal, que tinham status ressaltado e provavelmente não realizavam muito trabalho físico.”

As tomografias computadorizadas ajudam os cientistas a entender quaisquer condições crônicas que os indivíduos possam ter tido, mas a tecnologia também é útil para emendar casos de identidade errada. Embora Harwa e Lady Chenet-aa claramente tivessem caixões feitos mormente para eles, nem todos os indivíduos mumificados tiveram a mesma sorte.

Um dos caixões está gravado com hieróglifos indicando que um sacerdote foi enterrado ali, mas o sujeito era um menino de 14 anos, muito menor do que o caixão.

“Sabemos que, às vezes, as pessoas realmente queriam ser mumificadas, mas nem sempre tinham os melhores meios para fazer isso”, disse Drake. “Você poderia conseguir um caixão mais barato emprestando ou usando o de outra pessoa.”

Esses detalhes revelados pelas digitalizações 3D ajudam a ilustrar não somente as práticas funerárias do Macróbio Egito, mas também as desigualdades sociais e as soluções improvisadas para quem, mesmo de inferior status, queria prometer uma passagem digna para a vida posteriormente a morte.

Cuidando das Pessoas Mumificadas

No final do século 19, à medida que os arqueólogos desenterravam múmias nos desertos do Egito, costumavam desembrulhá-las para ver o que podiam aprender. Hoje, no entanto, a ênfase está na proteção dessas múmias, com o objetivo de preservá-las por milhares de anos a mais, explicou JP Brown.

Atualmente, as práticas em torno das múmias mudaram para provar saudação por porquê os sobras humanos são apresentados e exibidos em ambientes de museus, afirmou Stacy Drake. O Museu Field também teve conversas com representantes egípcios sobre a possibilidade de restituir as múmias ao Egito, mas esses oficiais solicitaram que as múmias permanecessem em exibição no museu de Chicago, disse ela.

Essa mudança de abordagem reflete uma maior sensibilidade e compreensão sobre o significado cultural e místico das múmias, além de um saudação mais profundo pela preservação dos corpos e pela maneira porquê os povos contemporâneos lidam com os sobras humanos. O foco agora é prometer que as múmias sejam cuidadas de maneira a respeitar sua valimento histórica, enquanto continuam a fornecer valiosas informações sobre o pretérito.

A proeza de Harwa na vida posteriormente a morte é um exemplo de porquê as coisas mudaram ao longo do tempo. Em 1939, ele se tornou a primeira pessoa mumificada a voar em um avião e foi levado a um show da Broadway mal chegou a Novidade York. Exibido na Feira Mundial de Novidade York por dois anos, ele acabou retornando ao Museu Field depois de se perder nas bagagens e ser enviado para São Francisco.

“Talvez isso não seja mais considerado ético hoje em dia”, disse Stacy Drake. “Uma das grandes questões para esses indivíduos egípcios antigos é porquê eles continuam a viver posteriormente a morte. E isso faz segmento da história e da jornada dele.”

A trajetória de Harwa ilustra porquê as múmias, no pretérito, eram tratadas com menos saudação pelas normas contemporâneas de preservação e pundonor. Embora a curiosidade e o libido de expor artefatos históricos para o público tenham sido fortes no século 20, hoje existe uma maior conscientização sobre os direitos culturais e a urgência de tratar os sobras humanos com mais saudação, considerando suas tradições e crenças.