NASA considera usar SpaceX para resgatar astronautas presos na ISS

A NASA está considerando utilizar a SpaceX para trazer de volta à Terreno dois astronautas que estão na Estação Espacial Internacional (ISS) em seguida enfrentarem dificuldades técnicas com a nave CST-100 Starliner da Boeing. Sunita Williams e Barry Wilmore, que deveriam retornar há quase dois meses, agora podem permanecer na estação até fevereiro de 2025, enquanto a NASA avalia as melhores opções para sua volta. As informações são do Financial Times.

A missão da SpaceX, inicialmente planejada para levar uma novidade tripulação e suprimentos à ISS ainda levante mês, foi adiada para setembro. A escritório espacial americana estuda a possibilidade de utilizar essa missão para trazer Williams e Wilmore de volta à Terreno, ocupando dois dos quatro assentos disponíveis na invólucro da SpaceX, o que pode ocorrer no início do próximo ano. A decisão final sobre qual nave será utilizada para o retorno dos astronautas deve ser tomada em meados de agosto.

A situação representa um repto para a Boeing, que já enfrenta um escrutínio crescente sobre a qualidade e segurança de seus processos, principalmente em seguida comportar fraude junto à Governo Federalista de Aviação dos Estados Unidos (FAA) em julho. O programa Starliner, que deveria competir com a SpaceX no transporte de tripulação e suprimentos para a ISS, tem enfrentado uma série de dificuldades, incluindo estouros de orçamento e múltiplos atrasos nos lançamentos, mesmo antes do início da missão de Williams e Wilmore em 5 de junho de 2024.

Desde o lançamento, a invólucro Starliner apresentou problemas, incluindo vazamento de hélio e mau funcionamento de cinco de seus propulsores. A NASA e a Boeing estão investigando as causas desses problemas para ordenar a viabilidade do uso da Starliner no retorno dos astronautas. Caso a Nasa opte por utilizar a SpaceX, a Boeing e a escritório precisarão reconfigurar os parâmetros de software da Starliner para que a invólucro possa desacoplar maquinalmente da ISS e retornar à Terreno sem a urgência de mediação da tripulação.

Cautela máxima

A NASA está adotando uma postura cautelosa em relação ao retorno dos astronautas. Embora a Boeing tenha se mostrado optimista na capacidade da Starliner, alguns funcionários da Nasa preferem entender melhor as causas dos problemas técnicos antes de tomar uma decisão. O gerente do programa de tripulação mercantil da Nasa, Steve Stich, ressaltou a relevância de compreender os aspectos técnicos que levaram aos problemas com a Starliner.

A Boeing, por sua vez, afirmou que ainda acredita na capacidade da Starliner e em sua segurança para a missão. No entanto, caso a NASA decida mudar o projecto de retorno, a empresa está preparada para configurar a invólucro para um retorno não tripulado, demonstrando sua disposição em colaborar com a escritório espacial americana para prometer a segurança dos astronautas.

A decisão da NASA será crucial não unicamente para o porvir das missões de transporte de tripulação à ISS, mas também para o posicionamento da Boeing no competitivo mercado de voos espaciais comerciais. A situação destaca a relevância de processos rigorosos de segurança e a urgência de múltiplas opções para prometer a proteção e o sucesso das missões espaciais.