Em 50 anos, comércio entre Brasil e China cresceu 5.300 vezes; futuro da relação vira série especial

Xangai, China* – O ano era 1973 e a mineradora Vale, logo a estatal Vale do Rio Gula, faria um tanto novo — e ousado: embarcaria 20.000 toneladas de minério de ferro em uma viagem de 20.000 quilômetros para a China. Foi uma das primeiras operações de uma empresa brasileira para o país asiático, e aconteceu antes mesmo do estabelecimento solene de relações comerciais entre Brasil e China, firmado em 1974.

“Exportar minério de ferro para a China era visto porquê uma transação de cume risco. Mas, finalmente, a Vale decidiu prosseguir. Nossa primeira exportação de minério de ferro para a China totalizou 100.000 toneladas, que foram entregues em três carregamentos”, contam Tracy Xie, presidente da Vale China, e Dauter Oliveira, diretor de desenvolvimento asiático da companhia, à EXAME no escritório da empresa em Xangai.

O primeiro carregamento de 20.000 toneladas foi enviado à China em julho de 1973, a partir do Cais de Atalaia, na cidade de Vitória, no Espírito Santo, e a segunda remessa de 26.745 toneladas foi enviada em setembro daquele ano.

“As 53.672 toneladas restantes foram entregues em 1974. O volume vendido à China representou 0,1% de todo o minério de ferro vendido pela Vale em 1973 e 1974”, dizem os executivos. “Mas o que importava era o simbolismo. Com a entrega desses primeiros carregamentos, iniciou-se uma novidade era.”

De indumentária, uma novidade era foi iniciada. Nos últimos cinquenta anos, a manante de negócio, a soma entre importações e exportações, com a China saiu de 0,2% para 27% de tudo o que o Brasil transaciona com o mundo. Em 15 de agosto, as relações entre os países completaram meio século. O duelo é renovar a relação para que ambas as nações encontrem valor nas trocas.

Um novo passo pode ser oferecido em novembro deste ano, quando o presidente chinês, Xi Jinping, visitará o Brasil para participar do G20 e para ter reuniões bilaterais com o presidente Luiz Inácio Lula da Silva.

Milhares de chineses embarcarão com rumo ao Rio de Janeiro para fazer secção da comitiva presidencial, segundo apurou EXAME. A grande expectativa é com a provável adesão do Brasil à Rota da Seda, o projeto de infraestrutura global chinês que há anos tenta atrair os brasileiros.

Um país do horizonte e do pretérito

A EXAME partirá da comemoração dos 50 anos dessas relações para publicar a partir desta segunda-feira, 19, um extenso material sobre a China e sua crescente relação com o Brasil. Em maio, a reportagem percorreu mais de 2.000 quilômetros no gigante asiático, visitou diversas cidades e viu, em primeira mão, as dicotomias de uma pátria milenar que se debruça para o horizonte.

Com uma infraestrutura pujante — porquê uma malha de trens-bala que trafegam a 300 quilômetros por hora e fazem o trecho de 1.000 quilômetros entre Xangai a Pequim em pouco mais de três horas –, estradas em ótimas condições, cidades vibrantes e tecnologia de ponta, a China segue sendo um país que precisa ser mais muito sabido pelo Oeste.

A EXAME visitou empresas que buscam estar no limite da tecnologia, porquê a Apollo Go, do grupo Baidu, e seus mais de 1.000 carros autônomos que circulam por cidades chinesas, ou a Aerospace Feipeng, braço social do conglomerado de resguardo chinês que entregou um moca à reportagem em um drone vindo de alguns quilômetros.

Presenciamos a sede de algumas — ainda poucas — empresas brasileiras atuantes na China, porquê a Suzano, de quem núcleo de tecnologia nas imediações de Xangai explora novos usos para a celulose, e da Vale, cuja relação com o país asiático tem 51 anos, porquê mostra a exórdio desta reportagem.

“A China não é exclusivamente nosso maior mercado, mas também nosso principal fornecedor de produtos e serviços nas áreas de mineração, infraestrutura e logística”, contam Xie e Oliveira, da Vale. “Temos a honra de ter estabelecido parcerias vantajosas para todos com muitos dos principais fornecedores chineses, porquê XCMG, CRRC, DHHI, KDHI e JinkoSolar.”

Mas uma China mais antiga, porquê a da Ópera Wu, uma tradição cultural milenar da cidade de Jinhua, no sul do país, também existe. E convive com o gosto de incremento do país.

Nela, há vilarejos antigos, porquê o milenar Youbu, com um superabundante moca da manhã que invade as ruelas, e Zhuge Liang, construída por herdeiros do filósofo Zhuge Liang há mais de 400 anos e que escapou intacta da invasão japonesa na Segunda Guerra Mundial por justificação de sua arquitetura que simula as ondulações naturais das montanhas.

Essas histórias serão contadas em um privativo da EXAME, a partir desta semana. Os textos serão assinados pelo editor Luciano Pádua, de Macroeconomia, e Leandro Fonseca, cujas fotografias estamparão as matérias. 

Ópera Wu, tradicional na cidade de Jinhua, na China. Crédito: Leandro Fonseca/EXAME (Leandro Fonseca/Examinação)

Incremento de 5.300 vezes

Em 1974, Brasil e China tiveram uma manante de negócio, a soma entre importações e exportações, de 19,4 milhões de dólares.

De nossos portos, saíram mormente algodão, açúcar e farejo de soja. A China enviou produtos químicos e farmacêuticos. Era o início de uma relação mercantil — naquele momento ainda embrionária — que se tornou extremamente profícua entre os países nas próximas décadas.

Hoje, os números e a valor da China para economia pátrio são patentes: em 2023, exportamos 104,3 bilhões de dólares e importamos 53,1 bilhões de dólares para o gigante asiático.

Ou seja, em 50 anos a manante mercantil entre os países cresceu nominalmente mais de 5.300 vezes.

O saldo mercantil do ano pretérito foi de 51 bilhões de dólares, segundo o Ministério do Desenvolvimento, Indústria, Negócio e Serviços (Mdic) — mais da metade do saldo totalidade, recorde, do Brasil ano pretérito.

Produtos mais exportados para a China (em bilhões de dólares)

Produtos mais importados da China (em bilhões de dólares)

Em 50 anos, outro mundo

Em 15 de agosto de 1974, quando os países estabeleceram suas relações diplomáticas, Brasil e China eram outros.

Por cá, vivia-se ainda sob o efeito do “milagre econômico” e o horizonte estava logo ali — em uma resposta à célebre obra de 1941 do responsável judeu-austríaco Stefan Zweig, “Brasil, o país do horizonte”. O principal resultado que exportávamos para o mundo era o moca — e para a China, o algodão.

Empresas brasileiras interessadas em exportar minério de ferro, porquê a Vale, que tem presença de 50 anos no país, e outras commodities para a construção do país asiático tinham dificuldade em encontrar produtos chineses para importar e manter a relação mercantil viva, lembrou Galvão.

Do outro lado do mundo, as reformas de exórdio mercantil de Deng Xiaoping ainda não haviam ocorrido, e a China era um país com renda per capita de 315 dólares por ano, um legítimo representante do logo chamado terceiro mundo.

Cinquenta anos depois, a história se encarregou do rumo dos dois países.

A renda per capita chinesa — um país de 1,4 bilhão de habitantes — ultrapassou a brasileira em 2016, em dólares, segundo dados do Banco Mundial, e o país é hoje a segunda maior economia global, desafiando a preeminência dos Estados Unidos.

Por lá, o horizonte não só chegou, porquê segue sendo estimulado pelo governo: o país investe 6,1% do PIB em infraestrutura, na maior secção recursos públicos, e tenta dominar as novas fronteiras tecnológicas porquê perceptibilidade sintético, drones, carros elétricos e baterias para a transição energética.

No Brasil, vivemos uma montanha-russa econômica, do milagre econômico à hiperinflação dos anos 1980 e 1990 até a crise mais recente dos anos 2010, na qual tivemos dois anos de recessão econômica. No campo social, houve significativa redução da pobreza nesse período, mas os brasileiros ainda convivem com “voos de penosa” que constroem e destroem riqueza.

A história até cá foi pródiga, em privativo para o lado chinês, que promoveu a maior mobilidade social da história, retirando mais de 600 milhões de habitantes da pobreza extrema.

Os sucessos passados, porém, não garantem ganhos futuros, porquê lembra o legado do Brasil na China, Marcos Galvão. Para seguir crescendo, a China dependerá cada vez mais do Brasil; e o Brasil, para subir degraus na escada do desenvolvimento, também dependerá mais e mais da China. 

“A economia muda. Não podemos nos contentar com os êxitos do presente. O triunfo traz inércia, e não podemos desabar nela. O Brasil precisa variar a taxa de exportações, aumentar o nível de reunião nos produtos exportados”, disse em entrevista à EXAME em maio.

Para Galvão, tanto os chineses porquê os brasileiros são “práticos e realistas”.

“Sabemos o que temos a oferecer um ao outro”, afirmou. “A China sabe que pode encarregar no Brasil porquê fornecedor. Tanto sabe que deixou que o Brasil assumisse a posição de seu principal fornecedor de produtos agrícolas.”

O duelo está em ampliar a taxa de exportações e importações, além de juntar cada vez mais valor na venda de produtos agrícolas e mineiras. Vale para os próximos cinco, mas também para os próximos 50 anos.

*A equipe da EXAME viajou a invitação do China Media Group